Après avoir obtenu son diplôme d'ingénieur à l'Ecole nationale supérieure des arts et métiers à Paris et son doctorat à l'Université de Paris VI, François Pruvot a exercé son métier d'ingénieur dans le cadre de différentes sociétés avant d'être nommé directeur technique de Renault Machines-Outils, puis adjoint à la Direction de l'Automatisation. Il entre à l'EPFL en 1974 où il enseigne les machines-outils, l'usinage, la transmission de puissance et la conception de machines. Il dirige ensuite le Laboratoire de machines-outils et automates (IMECO) au sein du Département de mécanique de l'EPFL et le Laboratoire de production. Son domaine de recherche a été tout d'abord celui de la mécanique des structures, des paliers, des matériels hydrauliques à haute pression. Ensuite, il se consacre à des recherches sur la conception et la fabrication assisté par ordinateur (CFAO), sur le mécanisme de la conception et sur l'intelligence «synthétique».